La viola es un instrumento de la familia de la cuerda frotada.

Su sonido es característicamente dulce y opaco, algo más grave que el del violín, ya que su tamaño es un poco mayor.

La viola en la orquesta tiene un papel fundamental, de voz intermedia o "puente sonoro" entre los violines (agudos) y los violoncellos  (más graves), por ello suele colocarse en el centro. Lo mismo ocurre en el cuarteto de cuerda, formado por dos violines, viola y violoncello.